تعود شركات الطاقة العالمية إلى أساسيات عملها وتركز على البحث عن مصادر جديدة للنفط والغاز، منهية بذلك سنوات من نقص الاستثمار في التنقيب. وأعلن مسؤولون تنفيذيون في مؤتمر سيراويك المنعقد في هيوستن الأسبوع الماضي، في السنوات الأخيرة، وعدت ثورة النفط الصخري في الولايات المتحدة بوفرة ومرونة في الإمدادات، بينما أثار نمو مصادر الطاقة المتجددة كالرياح والطاقة الشمسية شكوكًا حول الطلب على النفط على المدى الطويل. ويفضل العديد من شركات التنقيب عن النفط والغاز توجيه العوائد المالية الكبيرة نحو توزيعات الأرباح وإعادة شراء الأسهم بدلًا من التنقيب.

والآن، من المتوقع أن يستقر الإنتاج في حوض بيرميان بالولايات المتحدة بينما يستمر الطلب على الطاقة في النمو. ويتسابق منتجو النفط والغاز لسد النقص في احتياطياتهم خلال العقد المقبل، حيث يؤدي كل عام من الإنتاج إلى استنزاف الحقول القائمة.

تُزيد الحرب الأميركية الإسرائيلية على إيران من أهمية البحث عن موارد جديدة. وحذّر مسؤولون تنفيذيون في المؤتمر من أن نقص الإمدادات قد يستمر لفترة أطول من المتوقع، مما يجعل الاكتشافات الجديدة أكثر أهمية.

وأكد مسؤولون تنفيذيون وخبراء في قطاع الطاقة، خلال مؤتمر سيراويك، أن إعادة بناء الاحتياطيات من خلال عمليات الاستحواذ بدلاً من التنقيب - وهي استراتيجية شائعة - ستكون صعبة بعد العدد الكبير من الصفقات الضخمة التي أُبرمت في السنوات الأخيرة. وهذا يُعيد التركيز إلى الجغرافيا والجيولوجيا.

وقال فرانسيسكو جيا، المدير التنفيذي للتنقيب والإنتاج في شركة ريبسول، خلال المؤتمر: "قبل خمس سنوات، لم يكن أحد يتحدث عن الاستبدال، أليس كذلك؟ لقد نُسي الأمر. لكننا بحاجة إلى البدء في التفكير في كيفية استبدال الإنتاج الحالي في السنوات القادمة".

وقالت فيكي هولوب، الرئيسة التنفيذية لشركة أوكسيدنتال، خلال جلسة نقاش في مؤتمر، إن صناعة النفط والغاز تستبدل حاليًا أقل من 25 % من إنتاجها السنوي، وهو انخفاض حاد مقارنةً بفترة ازدهار التنقيب في الخمسينيات والسبعينيات، حين كانت تستبدل الإنتاج أكثر من خمس مرات سنويًا.

وأكد مسؤولون تنفيذيون أن التكنولوجيا تساعد شركات النفط الكبرى على العمل بوتيرة أسرع من أي وقت مضى، مما يقلل بشكل كبير الوقت بين اكتشاف النفط وبدء عمليات الحفر. وقال الرئيس التنفيذي لشركة إكوينور النرويجية، أندرس أوبيدال، إن الشركة تستهدف متوسط ​​فترة زمنية للاستكشاف من الاكتشاف إلى أول إنتاج نفطي تتراوح بين سنتين وثلاث سنوات، بانخفاض عن خمس إلى ست سنوات.

وأضاف أوبيدال: "نعمل الآن بطريقة مختلفة مع الموردين، ولدينا إجراءات داخلية مختلفة، وعمليات موافقة مختلفة. لن أوافق شخصيًا على مشروع واحد في كل مرة، بل سأوافق على ستة إلى ثمانية مشاريع دفعة واحدة".

من جهته، قال جون أرديل، رئيس قسم التنقيب العالمي في شركة إكسون موبيل، خلال جلسة نقاش، بأن الشركة، قبل حتى اتخاذ قرار دخول أي منطقة تنقيب، تأخذ في الاعتبار مدى سرعة توقعها لبدء الإنتاج النفطي. وتهدف الشركة إلى زيادة إنتاج النفط والغاز إلى 5.5 مليون برميل يوميًا بحلول عام 2030.

وقال جوردون بيريل، نائب الرئيس التنفيذي للإنتاج والعمليات في شركة بي بي، إن الشركة تركز على بناء مخزون من الموارد المكتشفة وفرص التطوير للحفاظ على سير المشاريع نحو قرارات الاستثمار النهائية. وقال: "نحن نلتزم بانضباط شديد في اختيار المشاريع التي نستثمر فيها رؤوس أموالنا، وفي تحديد المشاريع التي نبادر بتنفيذها أولاً".

في عام 2025، أعلنت شركة بي بي عن 12 اكتشافًا، من بينها حقل بوميرانغو في البرازيل، واكتشافات أخرى في مصر وخليج المكسيك. كما أعلنت عن اكتشافات في ناميبيا وأنغولا من خلال مشروعها المشترك "أزول إنرجي" مع شركة إيني.

وفي عام 2015، اكتشفت شركة إكسون النفط في غيانا، والذي يُقدّر باحتوائه على ما لا يقل عن 11 مليار برميل من الموارد القابلة للاستخراج، ويُعتبر على نطاق واسع أحدث اكتشاف هام. وقد شعرت شركات النفط الكبرى الأخرى بضغوط لإيجاد اكتشافات رائدة خاصة بها لتعويض النقص المتوقع في الإنتاج خلال العقد المقبل.

وتتوقع شركة شل نقصاً في الإنتاج يتراوح بين 350 ألفاً و800 ألف برميل من المكافئ النفطي يومياً على مدى العقد المقبل، وذلك بسبب نضج بعض الحقول وعدم قدرتها على تحقيق الأهداف المرجوة. وتدرس الشركة البريطانية العملاقة مشاريع نفطية أو غازية في فنزويلا، وقد تُعطي الضوء الأخضر لمشروع أو مشروعين في نهاية كل عام إذا سمحت الظروف المالية والقانونية في البلاد بذلك، حسبما صرح الرئيس التنفيذي وائل صوان هذا الأسبوع.

وبنهاية عام 2024، ستنخفض احتياطيات شيفرون الإجمالية إلى أدنى مستوى لها منذ عشر سنوات على الأقل. وقد أتمت الشركة استحواذها على شركة هيس العام الماضي، مما عزز احتياطياتها. وأكد الرئيس التنفيذي، مايك ويرث، أن إحياء عمليات الاستكشاف يُمثل أولوية قصوى.

وقال كلاوديو ديسكالزي، الرئيس التنفيذي لشركة إيني الإيطالية للنفط، التي أشاد بها خبراء الصناعة هذا الأسبوع لاستراتيجياتها الاستكشافية، إن الشركات تراجعت عن الاستكشاف خلال السنوات الخمس والعشرين الماضية، واستخدمت عمليات الاندماج والاستحواذ كأداة للنمو. وأضاف أن إيني تخطط لتطوير أكثر من 850 ألف برميل يومياً من خلال النمو العضوي خلال السنوات الخمس المقبلة.

وقال آدم بليث، الشريك في شركة براسويل، هذا الشهر: "تُدرك الشركات أن فجوة استبدال الاحتياطيات الهائلة هذه لا يُمكن سدّها بعمليات الاندماج والاستحواذ. فبينما يُمكن أن تُساعد عمليات الاستحواذ الجديدة جزئيًا، إلا أن العديد من الفرص الأكثر وضوحًا وتأثيرًا قد تحققت بالفعل". وتتخذ بعض الحكومات خطوات للتعاون من أجل تعزيز عمليات الاستكشاف. ففي أنغولا، إحدى أكبر الدول المنتجة للنفط في أفريقيا، تُستكمل الآن جولات التراخيص التي كانت تستغرق من 18 شهرًا إلى عامين في أقل من ستة أشهر، وفقًا لما ذكره ألسيدس أندرادي، عضو المجلس التنفيذي للوكالة الوطنية للنفط والغاز والوقود الحيوي في أنغولا. وأضاف أن البلاد تُخطط لتقليص هذه المدة إلى حوالي ثلاثة أشهر.

ويُشير مسؤولو شركات النفط باستمرار إلى أن الاستكشاف محفوف بالمخاطر، ويُعتبر فنًا أكثر منه علمًا دقيقًا. وتُعد البرازيل وناميبيا مثالين على دولٍ عانت فيها شركات النفط الكبرى لتحقيق اكتشافات.

وقال ألفريد ستيرن، الرئيس التنفيذي لشركة او ام في هذا الأسبوع: "يُعيد الجميع تركيز جهودهم لمحاولة القيام بالمزيد من عمليات الاستكشاف". "هناك دائمًا توازن بين التنقيب العضوي وغير العضوي، والفرق الحقيقي يكمن في التوقيت، أي المدة التي يستغرقها الوصول إلى مرحلة الإنتاج".